Prinsip kerja sensor ionisasi:
Pada sensor alarm asap tipe ionisasi, sejumlah kecil zat radioaktif α (am241) berada di antara dua lempeng bermuatan. Di bawah dampak partikel α, udara menyebabkan ionisasi dan menghasilkan sejumlah besar ion dan elektron bermuatan positif. Ketika tegangan tertentu diterapkan pada kedua ujung ruang ionisasi, ion positif dan negatif di udara bergerak menuju elektroda yang berlawanan untuk membentuk arus. Begitu asap memasuki ruang ionisasi, Jika gerakan normal partikel bermuatan terganggu, arus akan berubah. Sirkuit deteksi menguatkan sinyal listrik dari perubahan, dan ketika perubahan mencapai titik alarm, alarm akan memasuki kondisi alarm.
Prinsip sensor asap fotolistrik:
Alarm asap fotolistrik terdiri dari tabung pemancar cahaya inframerah, tabung induksi inframerah dan kamar gelap. Dengan tidak adanya asap, cahaya dari tabung pemancar cahaya inframerah tidak dapat mencapai tabung penginderaan cahaya inframerah. Ketika ada asap memasuki ruangan gelap kecil, partikel-partikel asap kecil ini menyebabkan cahaya yang dipancarkan oleh tabung pemancar cahaya inframerah tersebar, menghasilkan sebagian dari cahaya yang diterima oleh tabung sensor inframerah dan diubah menjadi sinyal listrik. Sirkuit deteksi memperkuat sinyal listrik, dan ketika titik alarm tercapai, alarm memasuki keadaan alarm.
Ada dua jenis pembakaran pra-kebakaran:
Jenis membara
Api yang membara tidak menghasilkan api, mereka menghasilkan partikel asap yang lebih besar (3 hingga 5 mikron), api yang membara menghasilkan aliran yang lebih lambat dan penyebaran asap. Karena api jenis ini terbakar sangat lambat dan asapnya berdifusi sangat lambat, partikel-partikel asap ini memiliki cukup waktu untuk saling menempel dan bergabung, seperti halnya partikel asap tumbuh. Dengan cara ini, partikel asap akan menjadi lebih besar. Partikel asap yang lebih besar memiliki difusi cahaya yang kuat, sehingga teknologi deteksi fotolistrik dapat digunakan untuk mendeteksi kebakaran tersebut.
Jenis api terbuka
Api (api terbuka) ada di semua jenis kebakaran, dan menghasilkan sejumlah besar partikel asap yang sangat kecil (yang mungkin memiliki ion bermuatan negatif). Partikel-partikel ini sangat kecil, (0,5-3 mikron), yang tidak terlihat oleh mata manusia. Sebagai contoh, asap yang dihasilkan oleh pembakaran gas alam adalah asap jenis ini. Deteksi api terbuka (api yang menyala cepat) menggunakan alarm asap tipe ion memiliki efek yang lebih baik.